Le développement économique d'un pays comme le Sénégal est-il compatible avec la préservation de l'environnement ?

Dans une conférence à Dakar en 2019, le secrétaire général de l'ONU António Guterres rappelait que « nous avons besoin d'un monde nouveau qui respecte la nature ». Ce constat est particulièrement aigu pour les pays africains : le Sénégal subit déjà l'érosion côtière à Saint-Louis, des sécheresses à répétition au Ferlo, une pollution de l'air croissante à Dakar. Pourtant, ce même pays a un besoin urgent de croissance pour réduire la pauvreté. Le développement économique d'un pays comme le Sénégal est-il alors compatible avec la préservation de l'environnement ? Nous verrons d'abord que le modèle de développement classique entre frontalement en conflit avec l'écologie. Nous montrerons ensuite qu'un développement durable est non seulement possible mais déjà à l'œuvre, et qu'il est la seule voie viable pour les générations futures.

Il faut reconnaître que le modèle de développement industriel hérité du XXe siècle entre frontalement en conflit avec la préservation de l'environnement.

La croissance économique repose largement sur l'exploitation des ressources naturelles. Pour bâtir une route, construire un port, développer l'agriculture intensive, il faut couper des arbres, détourner des rivières, exploiter le sous-sol. Au Sénégal, l'exploitation des phosphates de Taïba ou du gaz offshore près de Saint-Louis illustre ce dilemme : ces ressources créent des emplois et des devises, mais elles transforment et appauvrissent l'environnement local. Plus on consomme, plus on extrait, plus on dégrade.

L'industrialisation et l'urbanisation accélèrent la pollution. À Dakar, la circulation automobile rend l'air irrespirable certains jours ; les déchets plastiques s'amoncellent sur les plages de la Petite Côte, étouffant la pêche traditionnelle. Cette pollution n'est pas seulement esthétique : selon l'OMS, la pollution de l'air est responsable de plusieurs millions de morts prématurées par an dans le monde, et l'Afrique de l'Ouest n'est pas épargnée. Un développement qui rend malade ceux qu'il devrait enrichir n'est pas vraiment un développement.

Cependant, opposer développement et environnement, c'est rester prisonnier d'un schéma du XXe siècle. La transition écologique ouvre une autre voie.

Les énergies renouvelables permettent de produire de la richesse sans détruire le climat. Le Sénégal est devenu un pionnier régional avec la centrale solaire de Bokhol, l'une des plus grandes d'Afrique de l'Ouest, et la centrale éolienne de Taïba Ndiaye. Ces projets créent des emplois locaux, réduisent la facture pétrolière et préservent l'air. Le solaire ne s'oppose pas au développement, il en est une forme nouvelle, mieux adaptée à un pays inondé de soleil 300 jours par an.

L'agriculture et la pêche peuvent également se réinventer dans une logique durable. L'agroforesterie, qui combine cultures et plantation d'arbres, restaure les sols dégradés du Bassin arachidier. Les aires marines protégées comme celle de Joal-Fadiouth permettent à la fois de préserver les écosystèmes et d'augmenter durablement les captures des pêcheurs. Ces exemples montrent qu'un développement réfléchi peut être plus productif à long terme qu'un développement prédateur qui épuise ses propres bases.

Le développement et l'environnement ne sont compatibles que si l'on change le modèle. Tant que la croissance se mesure par la quantité de ressources consommées, elle reste l'ennemie de la nature ; lorsqu'elle se mesure par la qualité de vie, la résilience climatique et l'équité sociale, elle peut devenir l'alliée de l'écologie. Pour un pays comme le Sénégal, le défi est immense, mais l'opportunité aussi : devenir un laboratoire africain de la transition écologique. Comme le rappelait Wangari Maathai, prix Nobel de la paix, « nous ne pouvons pas dire que nous aimons notre pays si nous laissons sa terre se dégrader ».