Sigmund Freud

Sigmund Freud naît en 1856 à Freiberg, en Moravie (aujourd'hui en République tchèque), et grandit à Vienne où il fait des études de médecine. D'abord neurologue, il s'intéresse à l'hystérie et découvre, avec son confrère Josef Breuer, qu'en laissant les patientes parler librement de leurs souvenirs, leurs symptômes s'atténuent : c'est la naissance de la « cure par la parole », première ébauche de la psychanalyse.

Sa découverte majeure est l'inconscient : une part de notre psychisme, faite de désirs refoulés (souvent d'origine sexuelle et infantile selon lui), qui échappe à la conscience mais continue d'agir sur nos comportements, nos rêves, nos lapsus, nos actes manqués. Il théorise l'appareil psychique en trois instances — le ça (les pulsions), le surmoi (les interdits intériorisés, hérités de l'éducation) et le moi (qui doit composer entre les deux et la réalité extérieure). Freud rejoint ainsi Copernic et Darwin dans ce qu'il appelle les trois « blessures narcissiques » infligées à l'humanité : la Terre n'est pas le centre de l'univers, l'homme n'est pas séparé de l'animal, et le moi n'est même pas maître dans sa propre maison.

Juif viennois, il fuit l'Autriche annexée par le Troisième Reich en 1938 et s'installe à Londres, où il meurt l'année suivante d'un cancer de la mâchoire, après plus de trente opérations et de longues années de douleur qu'il refusa longtemps de soulager par la morphine, pour garder l'esprit clair. Contestée par une partie de la science contemporaine sur le plan clinique, sa théorie de l'inconscient a profondément marqué la philosophie, la littérature et notre manière de nous penser nous-mêmes.