Platon
Disciple de Socrate et maître d'Aristote, il a inventé le dialogue philosophique et imaginé la caverne dont nous ne sommes jamais tout à fait sortis.
Platon naît à Athènes dans une famille aristocratique. À vingt ans, il rencontre Socrate : cette rencontre décide de sa vie. Quand son maître est condamné à mort en 399 av. J.-C., Platon en conçoit une méfiance définitive envers la démocratie athénienne — comment un régime peut-il être juste s'il tue le plus juste des hommes ? Il voyage, puis fonde à Athènes l'Académie, la première école de philosophie de l'histoire, qui fonctionnera pendant neuf siècles.
Toute son œuvre est écrite en dialogues, avec Socrate pour personnage principal. Au cœur de sa pensée : la théorie des Idées. Le monde sensible que nous percevons n'est qu'un reflet changeant et imparfait d'un monde intelligible, celui des Idées éternelles — le Beau en soi, le Juste en soi. La célèbre allégorie de la caverne l'illustre : les hommes sont des prisonniers qui prennent des ombres pour la réalité, et le philosophe est celui qui se retourne vers la lumière, au prix d'un arrachement douloureux.
Platon en tire une philosophie politique exigeante : la cité juste devrait être gouvernée par ceux qui savent — les philosophes-rois. Son influence est immense : on a pu dire que toute la philosophie occidentale n'était que « des notes de bas de page à Platon ».
- v. 380 av. J.-C.La République
La justice, la cité idéale et l'allégorie de la caverne (livre VII) — incontournable au bac.
- v. 385 av. J.-C.Le Banquet
Sur l'amour et le désir, de l'attirance des corps à la contemplation du Beau.
- v. 387 av. J.-C.Gorgias
Contre la rhétorique des sophistes : vaut-il mieux subir l'injustice que la commettre ?
- v. 370 av. J.-C.Phèdre
L'âme, le langage et une critique célèbre de l'écriture.